L'acier inoxydable est l'abréviation d'acier inoxydable résistant aux acides. On parle d'acier inoxydable faiblement corrosif, notamment pour des milieux tels que l'air, la vapeur et l'eau. Un acier qui résiste à la corrosion par un milieu chimiquement corrosif (acide, alcali, sel, etc.) est appelé acier résistant aux acides.
Selon leur structure, on distingue les aciers inoxydables martensitiques, ferritiques, austénitiques, austénite-ferrite (biphasés) et à durcissement structural. De plus, selon leur composition, on distingue les aciers inoxydables au chrome, au chrome-nickel et au chrome-manganèse-azote.
Le terme « acier inoxydable » ne désigne pas uniquement l'acier inoxydable pur, mais plus d'une centaine de types d'acier inoxydable. Chaque type d'acier inoxydable présente des performances optimales pour des applications spécifiques. Par conséquent, la première étape consiste à définir l'usage prévu, puis à déterminer le type d'acier approprié en fonction de ses caractéristiques.
Grâce à son excellente résistance à la corrosion, sa compatibilité et sa grande ductilité dans une large plage de températures, l'acier inoxydable est également une excellente matière première pour les fournisseurs de joints d'étanchéité.
